Au début des années 1930, un jeune chercheur en géographie humaine se rend dans une île isolée au sud de Kyûshû.
Une île petite et dense comme un bonsaï où, entre mer et montagne, il chemine dans la forêt de brume ou les villages accrochés aux pentes abruptes, attentif à la moindre rencontre, animaux, fleurs ou humains. Il cherche les ruines d’un immense monastère bouddhiste, recueille les croyances anciennes, mène de longues conversations avec un ancien marin retiré au milieu de la forêt. C’est un monde où le temps semble s’être arrêté, dont la sérénité est cependant rompue par les traces des violentes destructions qui l’ont jadis traversé.
Ce roman à l’écriture limpide nous transmet une forme de tranquillité, à la recherche de l’accord secret entre une terre et la vie qui l’anime, du lien spirituel qui nous unit à la nature et à la mémoire.
Extrait: « Une île, ce fut la forte impression que j’eus au début de mon séjour, est comme un bonsaï. Non parce qu’elle est modelée par l’homme. Plutôt parce qu’elle déborde d’une vitalité qui ne cesse d’exploser. Comme un bonsaï, oui, une miniature dans laquelle tout semble s’accumuler. Aussi bien les arbres, que les chemins, que les animaux. Quelque chose de très dense s’y concentre. »
Kaho Nashiki est auteur pour la jeunesse et pour les adultes.
Après des études à l’université Dôshisha de Kyoto, elle part étudier en Grande-Bretagne sous la direction de Betty Morgan Bowen, célèbre écrivain pour enfants. Puis, c’est en travaillant pour le psychologue de renommée mondiale Hayao Kawai qu’elle devient auteur. Elle lui soumet le manuscrit de La Sorcière de l’Ouest est morte (1994) afin d’avoir son avis. Il apprécia tellement l’œuvre qu’il l’envoya à un éditeur. Le succès est rapide et phénoménal : avec ce roman, Elle obtient trois prix dont le 44e prix de littérature Shôgakukan en 1995. L’ouvrage est même adapté au cinéma en 2008. Son ouvrage Le jardin (1996) est couronné du Prix de littérature fantasy pour la jeunesse.
