Contrairement aux acteurs de Nô qui jouent masqués, les acteurs de kabuki sont maquillés..
Les maquillages sont très expressifs et permettent de rapidement cerner le caractère du personnage.
Le maquillage, keshō, est composé d’une base blanche de poudre de riz sur laquelle sont ajoutées des lignes (kumadori) qui amplifient les expressions du visage pour produire un effet de puissance presque surnaturelle des acteurs.
La couleur du kumadori révèle la nature du personnage. Rouge, il s’agit d’un héros, juste, passionné, courageux. Le bleu est employé pour dénoter des caractères négatifs, le vert les êtres surnaturels et le violet les personnages nobles.
Le fond de teint est souvent blanc.
